Гексаграмма относится к китайской традиции «Книги перемен» и европейской геометрии, но слово означает две разные вещи. В китайском учении это столбик из шести горизонтальных черт, которые бывают либо сплошными, либо прерывистыми. Всего существует шестьдесят четыре варианта таких сочетаний. В геометрии и оккультной литературе гексаграммой называют шестиконечную звезду, состоящую из двух наложенных друг на друга треугольников, которую часто называют звездой Давида. Эти два символа имеют разное происхождение и смысл, но объединяет их только название, указывающее на число шесть. Важно различать эти знаки, чтобы не перепутать древнекитайскую систему предсказаний с европейской геометрической или религиозной символикой.
Китайский вариант гексаграмм возник из текста «И цзин», который сложился к первому тысячелетию до нашей эры. Это подлинная древняя система, основанная на наблюдении за природными циклами и сменой состояний мира. Каждый знак в этой системе состоит из двух триграмм, сложенных в единый вертикальный столбец. В отличие от современных новодельных оберегов, гексаграммы «Книги перемен» имеют глубокую историческую базу и зафиксированы в письменных источниках на протяжении многих столетий. Европейская же шестиконечная звезда прошла свой путь от геометрического чертежа до религиозного символа, став широко известной в культуре гораздо позже китайских знаков.
В китайской традиции считается, что гексаграммы описывают динамику развития событий и взаимосвязь противоположностей. Толкователи связывают каждую из шестидесяти четырех комбинаций с определенным состоянием природы или человеческой жизни, например, с небом, землей, водой или огнем. Существуют разные трактовки одного и того же знака в зависимости от школы толкования, поэтому значения часто расходятся. Одни видят в гексаграмме предупреждение о трудностях, другие читают её как знак скорого обновления. В европейской же традиции шестиконечную звезду связывают с гармонией мужского и женского начал или с божественным порядком мироздания.
На практике гексаграммы используют разными способами в зависимости от выбранной традиции. В китайской системе их выкладывают специальными бамбуковыми палочками или подбрасывают монеты, чтобы определить, какой знак выпал сейчас. Полученные комбинации записывают на бумаге или вырезают на дереве для анализа ситуации. Шестиконечную звезду чаще всего делают из металла в виде кулонов, колец или наносят как орнамент на ткани и стены зданий. Этот знак часто помещают в центрах религиозных сооружений или носят как личный аксессуар. В обоих случаях работа с символом требует знания правил чтения конкретной системы.
Частое заблуждение заключается в том, что китайские гексаграммы и шестиконечная звезда являются одним и тем же магическим знаком. Эта путаница возникла из-за совпадения терминов в современных справочниках, где слово гексаграмма используется слишком широко. Многие ошибочно приписывают свойства «Книги перемен» звезде Давида или пытаются искать скрытый смысл в чертах, используя правила европейской геометрии. Также люди часто путают гексаграммы с простыми геометрическими узорами, не понимая, что в китайской системе важен именно порядок и тип черты. Разбор этих ошибок помогает понять разницу между философской системой Востока и символикой Запада.