Хамса относится к традициям Ближнего Востока и Северной Африки. На этом символе изображена раскрытая ладонь, в центре которой часто располагается глаз, а большие пальцы по бокам выглядят симметрично. Рисунок напоминает стилизованную кисть руки, которая может быть направлена как вверх, так и вниз. В зависимости от региона исполнения детали оформления меняются: иногда внутри ладони добавляют рыбок, цветы или геометрические узоры. Этот знак встречается в разных культурах региона на протяжении многих столетий и остаётся узнаваемым элементом декоративного искусства. Его форма лаконична, что позволяет легко переносить изображение на любые поверхности от крупных стен зданий до маленьких металлических подвесок.
Этот символ возник в доисламскую древность и изначально связывался с финикийской богиней Танит. Это живая традиция сразу трех религий региона. В исламе знак называют рукой Фатимы, а в иудаизме его именуют рукой Мирьям. Само название происходит от арабского слова хамса, что означает число пять по количеству пальцев на руке. Это подлинный древний символ, который прошел через разные эпохи и адаптировался под новые верования. Это не современная реконструкция или выдумка двадцатого века, а явление с глубокими историческими корнями. Археологические находки и старинные тексты подтверждают использование подобных изображений в разных культурах Средиземноморья задолго до появления современных религиозных течений.
В этой традиции считается, что знак служит оберегом от сглаза и зависти окружающих. Толкователи связывают изображение глаза в центре ладони с идеей всевидящего ока, которое отражает негативный взгляд чужака. В исламской интерпретации пять пальцев часто соотносят с пятью столпами веры, а в иудаизме их связывают с пятью книгами Торы. Некоторые исследователи отмечают, что значения знака расходятся в зависимости от направления руки. Если ладонь обращена вверх, это читают как знак защиты и отторжения зла. Когда рука направлена вниз, в этом видят призыв к благословению и привлечению удачи в дом. Подобные трактовки передаются устно от поколения к поколению.
На практике хамсу используют как личный аксессуар или элемент домашнего интерьера. Её делают из серебра, золота, керамики, дерева или даже из цветного стекла. Люди носят этот знак в виде кулонов на шее, браслетов или колец. Часто символ закрепляют над входной дверью в доме или вешают в автомобиле, чтобы оберегать пространство от недоброжелателей. В Северной Африке хамсу часто вплетают в узоры ковров или вышивают на одежде. Изготовление такого предмета может быть как промышленным, так и кустарным. Многие выбирают синий цвет для оформления знака, так как в культуре этого региона именно этот оттенок считается наиболее эффективным средством против дурного глаза.
Частое заблуждение заключается в том, что хамса возникла только в одной из трех религий. Многие ошибочно приписывают её исключительно исламским или иудейским корням, забывая о финикийском происхождении. Также знак часто путают с буддийскими или индуистскими мудрами, потому что и там используются жесты рук. Путаница возникает из-за общего стремления людей использовать ладонь как символ мира или защиты в разных частях света. Однако хамса имеет специфическую симметрию пальцев, которая отличает её от анатомически правильных рук в восточных практиках. Многие ошибочно полагают, что глаз в центре ладони всегда означает слежку или контроль, хотя в этой традиции это защитный механизм.