Пентаграмма встречается в разных традициях и выглядит как пятиконечная звезда, вычерченная одной непрерывной линией. Этот геометрический знак встречается в культуре многих народов и эпох, постепенно меняя свои смыслы. Рисунок состоит из пяти лучей, которые пересекаются в центре, образуя правильную фигуру. В древности такие изображения наносили на глину или камень, позже их стали использовать в книгах и личных украшениях. Простота формы позволила знаку легко мигрировать из одной культуры в другую, при этом каждый новый владелец добавлял свои идеи. Сегодня этот символ узнаваем во всем мире и часто встречается в массовой культуре, кино или современной графике.
Первые упоминания этого знака встречаются на шумерских табличках около III тысячелетия до нашей эры. Позже пентаграмма стала опознавательным знаком школы пифагорейцев, которые видели в ней символ здоровья. Важно понимать, что современное восприятие этого знака часто опирается на поздние интерпретации, а не на древние источники. В средневековом христианстве пять концов звезды означали пять ран Христа, что делало символ оберегом от злых сил. Деление на хорошую прямую и злую перевёрнутую пентаграмму ввёл Элифас Леви в 1855 году. До этого момента такого противопоставления не существовало, и положение лучей не имело того жесткого разделения на свет и тьму.
В разных традициях этому знаку приписывают разные смыслы. Пифагорейцы связывали его с математическим совершенством и гармонией космоса. В оккультных учениях более позднего времени считается, что верхний луч символизирует дух, а четыре нижних означают стихии огня, воды, воздуха и земли. Толкователи оккультизма связывают прямую звезду с господством разума над материей. С другой стороны, последователи темных путей интерпретируют перевёрнутый знак как торжество плотских желаний и хаоса над духовным началом. Эти трактовки часто расходятся, так как разные школы используют один и тот же рисунок для выражения противоположных философских взглядов на устройство мира.
На практике пентаграмму используют в самых разных формах и материалах. Её часто делают из серебра, золота или стали в виде кулонов, колец и амулетов. В некоторых традициях знак чертят мелом или углем на полу для создания определенного пространства во время ритуалов. В современной вышивке и ткачестве этот узор встречается как декоративный элемент, который должен приносить благополучие дому. Любители эзотерики носят такие украшения на шее или рисуют символ на личных вещах. В некоторых культурах знак помещают над входом в жилище, чтобы ограничить доступ нежелательным гостям. Чаще всего этот символ выбирают люди, которые интересуются историей философии или мистикой.
Частое заблуждение заключается в том, что перевёрнутая звезда всегда была знаком дьявола или зла. Эта путаница пошла из массовой культуры и книг девятнадцатого века, которые популяризировали идеи Элифаса Леви. Многие ошибочно полагают, что древние люди боялись перевернутого положения лучей или считали его проклятием. На самом деле в античности и средневековье такая разница не имела значения, а звезда оставалась универсальным символом. Также пентаграмму часто путают с гексаграммой, то есть шестиконечной звездой, хотя это разные геометрические фигуры с разной историей. Ошибка возникает из-за общего названия звездчатых многоугольников и их схожего внешнего вида на старых гравюрах.